Digital archive of material culture

This colourful earthenware jug with floral decoration comes from the now-defunct Maison Rigo in Brussels. From its mysterious origins as a flea market item to its current place as a decorative object, the jug illustrates the transition from a utilitarian use to an aesthetic role worthy of an objet d'art.

A witness to successive transmissions and uses, given its few signs of wear and tear, the jug highlights the reinvention of old objects and their conservation through a change of function. In this way, it has found a new place in the student's daily life, while preserving traces of its past. In this way, it develops a story and tells tales through its colours and patterns, which may awaken
memories in some people.

Hélène (not her real name) is 90 years old. She lives alone in her country house in Trois-Ponts. She has been using this walker since 2020. For her, the walker is an aid to getting around, because my legs don't work like they used to" (extract from the student's field diary, 15 December 2024). As she says, the walker helps her get around inside her home and outside when she's out and about. Her sister gave her the walker because she no longer had any use for it. The aim of this analysis is to examine how Hélène uses her walker and the place it occupies in her daily life. Much more than a simple mobility tool, she also uses it to perform practical tasks, such as carrying objects or sitting on it in various situations.

"For us, the scarf is our identity, our vehicle for memories. It allows us to feel part of the group, to keep things that have marked us in the guides". (Extract from the focus group conducted on 30/11 with the members of the scout section of the 13th Liège-Ouest in Seraing)
The neckerchief accompanies the scout throughout her activity. It's more than just a piece of uniform: it's personalised by the scout herself to record her experiences, which she wears proudly around her neck. This work highlights how the neckerchief develops its own identity by carrying the identity of its wearer, how this identity is represented and what elements make it up, through its sensoriality, its symbolism and the ways in which it includes and is included in interactions.

Marek has almost always worn glasses. Between the extension of his body, his biographical trajectory and the cultural meanings associated with them, Manon's text retraces Marek's experiences of his environment and those around him in relation to this indispensable object for seeing properly.

The student raises a number of questions and issues: do glasses really allow us to see everything? How do they mark the body? How do they define Marek's identity simply by being there? What is the relationship between object and subject?

This research has come to life through personal reflections, observations in the field and interviews with Marek and other spectacle wearers. It seeks to perceive everyday life through the prism, or rather, the glasses, of a spectacle wearer.

Discover the anthropological analysis of a distillation recipe book dating from the late 19th century: a family heirloom handed down from generation to generation by the eldest sons. Finding this notebook in a display case belonging to her grandparents, Eulalie set out to understand the meanings attributed to this object. Her analysis looks at the object's social trajectory, from its initial use as a working tool for a distiller to its transformation into a family relic. The aim of this analysis is to show that everyday objects such as a simple recipe book can become family relics that carry stories and intergenerational links.

For the student, the plate service seems to be the receptacle of family stories, of a relational heritage as much as of meals. After Bertha received it as a wedding present, it was passed on to her grandson Basile, Charline's brother, before ending up in the hands of Charline herself. By comparing various uses and different conceptions of plate service, the student brought to light the agentivity of the plates and points of tension between aesthetic value, transmission and memory, which can be seen in this extract from an interview: I said to him: are you the one who has granny's plates? And he said yes, but that he thought they were ugly, so he uses them for his everyday meals. I think they're really beautiful. When I told him, he ended up giving them to me. (Extract from field diary, 12/2024). It is also the tensions between the various points mentioned above that will enable us to raise questions about the practice of “second hand” as a matter of distinction.

Jean-Pol Lempereur, owner of the mill: "I'm like a bird, I'm attached to the place where I was born. If I'd been born in a castle, it would have been a castle". A few years ago, Jean-Pol inherited an object of great importance: the Haze mill. From then on, it was more than just a material asset that witnessed a technological revolution. With it came a history, a context of emergence, a transmission of knowledge and gestures, an obligation to remember and perpetuate. But where there is imposition, there is freedom. Although the mill, once an economic asset, has not been in operation since
the 1950s, Jean-Pol and the mill are co-constructing each other's history.

This gilded marble clock is much more than just a utilitarian object. Over three generations, its value has evolved according to its owners. Initially designed to tell the time and set the rhythm of daily life by striking a chime, it has evolved over the generations into a decorative object charged with memory: I want it to stay in the family, that's why I gave it to you. This evolution reflects a change from its utilitarian function to one of emotional and aesthetic value. Over time, the agentivity of the object has also changed: the bell, which used to mark important moments in the day, has ceased to be perceived as a functional tool, becoming a symbol of memory. However, some family members have emphasised its antiquity, while others have depreciated it, reflecting a tension between aesthetics and the importance of family heritage. In conclusion, this clock has gone from being a simple utilitarian object to an heirloom, embodying family relationships and memories.

Often synonymous with Americanisation, mass culture and unbridled consumerism, Christmas is one of the most widespread and widely practised festivities in Western countries. This festivity is embodied by a number of objects and figures, such as Father Christmas and presents. Here, Guillaume has focused on the Christmas tree. Through an autoethnography of his family, he was able to analyse what a Christmas tree is in its materiality, namely plastic and metal trying to reproduce a natural effect. Different representations are attached to this object: the first is financial, through the price paid for the decorations or for the tree itself, enabling the owner to assert a certain taste, a habitus to use Pierre Bourdieu's terms. A second view is to see the spirit of Christmas as a secularised sacredness of the family and, more specifically, of children. In reality, the Christmas tree is far from being exclusively an expression of American cultural imperialism; the work shows that the journey of an object transforms it and the individuals who use it.

What is the social life of a gold watch? This was a wedding present given to Flo's grandmother in the 1950s. The student chose to examine its successive meanings, as well as the roles that the object may have played within her family. Although it was initially designed to tell the time, it was initially perceived as an ostentatious object (Veblen, 1899), as the watch symbolised the upward social mobility of immigrant grandparents, and served to demonstrate their ability to achieve a certain level of economic capital. Today, this function has been completely ousted in favour of a new role, that of family mediator. Now an object of collective memory, it embodies intergenerational relationships and memories shared by a group, while revealing implicit tensions around its collective ownership. [..]

Même s’il est massif et imposant, il sait se faire discret tant sa présence semble naturelle et évidente
pour l’ensemble des membres de ma famille. Le coffre en bois du grand-père d'Alix constitue un vecteur de souvenirs qui nourrissent une histoire personnelle et familiale, un meuble, un patrimoine familial.
Il a été aussi pour son créateur un passe-temps au vu des quantités d’heures qui ont été nécessaires pour le sculpter.
Il est logique, ainsi, que ce soit un « objet-mémoire précieux » dont on prend particulièrement soin. L'objet témoigne de l'absence de l'aïeul sculpteur et à la fois atténue cette absence.

Si la voiture est souvent considérée comme un simple moyen de transport, pour certain, elle représente plus que ça.

Elle peut constituer un objet chargé de valeur et de significations sociales et affectives. Ce travail propose une analyse anthropologique de cette Renault Captur de 2013 dont je suis le propriétaire. Il vise à comprendre la vie sociale de cet objet du quotidien ainsi qu’à retracer la biographie de cette voiture depuis sa production jusqu’à son usage actuel. L’analyse s’intéressera à 
l’évolution de sa valeur autant économique qu’affective et abordera aussi les questions de l’incorporation avec les techniques du corps et de l’agentivité de l’objet avec les contraintes et routines qu’il impose. Le but de ce travail est de montrer que des objets aussi banals qu’une voiture peuvent être porteur d’une histoire et de sens. 

Comment une statue peut prendre « vie » ? 
Cette ethnographie explore la vie sociale de la statue de Thérèse (prénom anonymisé) à Vaux-sous-Chèvremont, un objet de plâtre du XVIIIe siècle dont la matérialité s’efface devant sa puissance spirituelle. 
À travers les concepts d’affordance et d’agentivité, mon analyse démontre comment cette « madone » façonne encore aujourd’hui les corps et les rituels, malgré le déclin des grandes ferveurs passées. Thérèse, qui a restauré ses traits effacés par le temps, témoigne de ce lien indéfectible : « Aujourd’hui, les anciens ont gardé dans leur mémoire cette dévotion [...] mais maintenant il y a une grande perte de croyances envers la Vierge Marie en général. […] ». Pourtant, entre les murs d’une ancienne chapelle, un petit groupe de fidèles continue de faire exister l’objet par le soin et la prière. Ce travail vous invite à découvrir comment un artefact, devenu acteur social par la force de son égrégore, résiste à l’oubli pour préserver une identité religieuse et donner lieu à une cohésion sociale. 

Que faire de nos vieilles chaussures, lorsque nous ne voulons ou ne pouvons plus les porter ? 

Ce travail se propose de développer un début de réponse à cette question, et à quelques autres, à partir d’une auto-ethnographie d’une de mes paires de basket Vans, dite aux dinosaures roses, achetées en 2019 ou en 2020 et portées pendant plusieurs années ensuite. L’objectif de cette recherche est d’interroger la vie de cet objet, de sa fabrication jusqu’à son usage et après, en s’intéressant à sa place dans la vie de son propriétaire (dans la mienne, donc), aux modifications qu’il a subi au cours de son usage et, finalement, aux possibles secondes vies qui peuvent lui être offertes lorsque prend fin son utilisation pratique, avec un focus sur la notion de « collection ». 

« La voiture est la première chose que l’on aperçoit lorsqu’on rentre dans la maison d’Elio par le garage. Les visiteurs habituels passent généralement par là. Avec ses phares assimilés à de grands yeux, elle observe les allées et venues. Bien qu’elle soit immense, elle conserve une aura accueillante. Elle est là depuis quelques mois mais j’ai l’impression qu’elle est dans ce garage depuis toujours. C’est comme si elle faisait partie des meubles.” (extrait de jdt 28/12) Cette voiture est une acquisition récente de mon amoureux et de deux amis. Ils l’ont repérée sur un site de seconde main, elle était à un prix dérisoire comparée à ses homologues. Le précédent propriétaire avait dû se faire à l’idée de la voir partir car, n’ayant pas de temps à lui consacrer, “elle dormait dans un garage humide”. Il a donc décidé de lui trouver de dignes propriétaires afin de lui éviter le tragique destin qui l’attendait à la casse.

Le constateur de pigeons de mon arrière-grand-père est à l’origine un outil technique produit en série, fabriqué par la Société Technique Belge et homologué par la Fédération Colombophile Belge, dont le but premier était de mesurer et certifier l’heure d’arrivée des pigeons afin de garantir l’équité des courses. Il jouait un rôle social et économique central, participant au classement des éleveurs, à leur prestige local et à la valeur marchande des pigeons. Par son fonctionnement, il impliquait une relation
étroite entre l’humain, le pigeon. La vie sociale de l’objet évolue avec l’arrêt de la pratique de mon arrière-grand-père, le constateur est conservé pour des raisons sentimentales. Il passe du statut d’outil fonctionnel à celui d’objet mémoriel et patrimonial. Transmis au sein de la famille, il connaît un détournement d’usage grâce à ma grande-tante qui l’expose ainsi dans le salon et devient un support de mémoire familiale, porteur à la fois de la mémoire des courses et de celle de mon
arrière-grand-père. Produit industriel à l’origine, il acquiert ainsi une identité singulière, devenant un gardien de l’histoire familiale sur plusieurs générations.

Cette lampe à pétrole est un luminaire constitué d’un réservoir lampant ( distillant de pétrole), qui monte vers le bec grâce à une mèche, le tout est surmonté d’une cheminée de verre. C’est donc une lampe à flamme éclairante, qui reprend tous les progrès apportés à la lampe à huile, mais beaucoup plus simplifiée par rapport à elle, grâce à la fluidité du pétrole et à son aptitude à monter par capillarité dans la mèche jusqu’à une dizaine de centimètres. Dans le village de mamie, la lampe à pétrole est l’objet le plus utilisé et le plus indispensable en terme d’éclairage. Un village où la modernité se refuse d’être acceptée par peur de perdre les valeurs culturelles de certains objets anciens, en particulier la lampe à pétrole. « apporte moi la lumière 
de nos ancêtres » me recommandait mamie tous les soirs, comme pour dire que cette lampe est un héritage ancestral légué par ses grands-parents, arrières grands-parents. « alamba » comme on l’appelle en ma langue maternelle (yebekolo), véhicule une histoire culturelle et sentimentale

Cette année, je teste une nouvelle expérience: la vie en colocation avec deux de mes amis. Le matin de mon emménagement, Oskar, ma colocataire et amie très précieuse, m'a accueillie avec une tasse de café préparé par ses soins. Ce n'était pas une quelconque tasse de café, mais un cappuccino réalisé grâce à la machine moka qu' Oskar avait apportée avec elle lors de son propre déménagement. Je me souviens que, lorsque nous avions ensemble évoqué le fait que j'apporterais mon ancienne machine à grain électrique, Oskar nous avait déclaré "Moi de toute façon les gars, je prendrai ma moka". Les premières semaines à la colocation passaient; l'usage de cette sacrée machine moka m'intriguait. J'ai donc décidé d'en faire le sujet de cette ethnographie. A travers celle-ci, je tenterai de montrer comment la vie de la moka est fondamentalement reliée aux rituels matinaux d'Oskar, à son histoire familiale et à ce que cet objet porte symboliquement pour mon amie. La machine moka ne peut en effet être réduite à un simple objet d'usage culinaire. Sa biographie montrera comment elle se laisse transformer et transforme les autres au fil du temps, en favorisant de multiples interactions, humaines et non-humaines. Nous verrons à travers les différentes parties de ce travail comment la vie de cet objet et la subjectivité d'Oskar sont intrinsèquement liées.